伊家之言

　　月之東，日之西
　　百鳥啼春，杜鵑泣血
　　千山飛越，一水急渡
　　婆娑亂舞，滄海生波
　　無色若夢，浮世如塵
　　……

　　佐助面無表情，細讀完以暗號寫成的任務密函，面前的男人也面無表情地回視。兩人的目光同時聚焦在擺掛於牆，橫幅展開的地圖上某個點。
　　佐助知道：近來邊陲地區有個領主相當礙事。雖說「欲加其罪，何患無辭」，但那種名不見經傳的小城又何必勞師動眾？更何況理由不漂亮、講出去不光采的事，大名不能做，以氣節自詡的武士是不屑做。　

　　「您的意思是……？」佐助相當熟練地就著燭火燒掉密函，用漫不經心的語氣開口。
　　影子就是影子，沒有什麼不合理，更何況這只是個稀鬆平常的普通任務。
　　「給你一個小隊，明天晚上，月升之前出發。」真田忍頭揮揮手，如此說道。
　　「是。」
　　佐助瞬間消失在燭火之前。

　　（乾燥的風，晴朗的日子，適合在必要時使用火攻。）
　　佐助望著遠方的天色，心中默默盤算著。
　　「佐助！」軟軟的童音在身側響起。
　　自家的少主又毫無防備地撲向別人了。
　　佐助早就知道弁丸靠近，不著痕跡地移動過身形，只是弁丸依然有辦法抱著佐助的腿不放。

　　（……這傢伙真的是武士之子嗎？）
　　看著這個喜歡黏著人的孩子，佐助實在有點傷腦筋。
　　弁丸眨著晶亮的眸子，咧開缺了一顆門牙的嘴，無心機地笑著：
　　「佐助我們來玩躲貓貓。」
　　佐助不明白為什麼一個武士之子可以有空玩遊戲，一般不都是要忙著唸書、習武、修禪、儀禮等一大堆必學項目嗎？
　　看著那像小狗一般期待的神色，佐助只得豎白旗投降。
　　「好吧好吧，少主你當鬼。」他屈膝蹲下，用食指指著弁丸的鼻尖。

　　（然後本大爺趁機溜走。）

　　忍者如果那麼容易被逮到，要怎麼當忍者？
　　「好！」弁丸興奮地小跑步至樹前捂著眼睛：
　　「一…二…三……咦？嗯……五…四…六……」　

　　（連數數都不流利的武士真的沒問題嗎？）
　　佐助有點不可置信。
　　（算了，那個讓他的教師去傷腦筋吧。）
　　佐助縱身一躍，轉眼在樹叢間沒了身影。

　　「好了沒？」弁丸依舊捂著眼大喊著，空蕩蕩的林地裡迴盪著弁丸的聲音。
　　「佐助－－！」
　　弁丸翻開矮樹叢的枝葉。
　　「佐助－－！」
　　雙手捧起河邊的石頭。
　　「佐助－－。」
　　鼓起勇氣對著漆黑的山洞大喊。
　　「佐助－－。」
　　一開始弁丸還興致勃勃地尋找著佐助，隨著時間慢慢流逝，天色越來越暗，弁丸卻怎麼都找不着佐助，也找不着回家的路時，他感到驚慌起來。
　　「佐助……。」

　　
　　「哎－－少主，我們回去吧。」
　　最後，還是放心不下的佐助，循著震天的哭聲找到他家小主子。
　　「佐助……佐助不見了……！」弁丸哭得滿臉通紅，抽抽噎噎地將眼淚鼻涕一齊抹在佐助的衣服上。
　　「沒有不見！沒有不見！」佐助手忙腳亂地哄著小主子。看到弁丸哭成這樣，讓佐助內咎不已。
　　「少主不是男子漢嗎？別哭了別哭了。」
　　佐助背起弁丸：
　　「天快黑了，我們回去吧。」
　　從佐助傳來的溫暖讓弁丸感到一陣安心，仍止不住哭泣地點點頭，照樣用佐助背後的衣服擦眼淚鼻涕。
　　（哎呀哎呀－－）
　　佐助回頭看看背上哭累睡著的小主子，以及溼了一大片的後背，到最後佐助還是拿他沒輒。
　　
　　天黑了。



　　佐助並不害怕殺人，但也不認為殺人是件令人愉悅的事。
　　不過，在這習以殺戮的時代，無論是大名，武士，還是忍者，兵卒的生死都只是手中掌握的數目多寡。
　　他瞟向背後一票初結業的忍眾，眼神儘管銳利，但對活著還抱有希望。
　　佐助沒來由地笑了一下。
　　無色若夢啊！若一切一切儘是人間的一場迷夢，他覺得自己是從來沒醒過。

　　『小子們，一個活口也不能留。』佐助無聲地用手勢示意。
　　（包括女人、小孩和僕人。）

　　手起刀落，重要的領主就在睡夢中不知不覺踏上黃泉；其他人可就沒這麼幸運了。從不知哪個女人偷偷去夜會情郎，卻發現人已陳屍榻上，懼而驚叫起，倏地整座宅邸就燈火通明，那時上上下下已少去了整整一半。
　　佐助揮舞著大型手裡劍，俐落的身手如夜風般在廊間穿梭；尖利的刃無情地劃開肌肉、斬斷骨骼，鮮血似煙花燦爛而殞落了生命，留有餘溫的軀體一具具倒下。
　　男人們有的奮力頑抗，有的背向逃跑；帶著孩子的女人們有的寧可犧牲自己以換取短暫的脫逃時間，有的試圖將孩子作為肉盾，有的是選擇一起自殺。
　　人生百態在人們面臨死亡的那刻無預警展現。

　　佐助眼神專注而空泛地看著這一切。

　　但無論是選擇了何種態度應對，最後得到的回答都只有，那道一閃而過的銀光。
　　稚嫩的孩童頭顱在佐助身後滾落，曾經明而有睞的雙眼，正無言地面向明天再也不會到來的夜晚。

　　（生、或者是死，不過如此而已……。）

　　解散小隊後，渾身浴血的佐助整個人潛進湖裡，透過粼粼波光望向搖晃扭曲的皎潔明月。衣物吸飽的血污將周圍澄淨的湖水染上了暗紅，佐助像是被什麼追趕似地開始快速往前游著；但無論他遊得有多快，霧般的血色始終不曾從他身上散去。

　　終於，他仰起頭，絕望地換了一口氣，從水中站起。

　　水裡倒映的明月不斷被他髮梢的水滴打碎，佐助若有所思地望了夜空一眼後，緩緩爬上岸，走回上田城。


　　遠方的雞鳴了。



　　「佐助！」剛結束早課的弁丸一邊大喊著忍者的名字，一邊蹦蹦跳跳跑來。
　　「咦？」
　　看到弁丸的那瞬間，佐助不知為何，眼前突然掠過昨晚被他無情奪去生命的孩童臉龐。
　　撲到佐助身上的弁丸，突然皺起了小鼻子，在佐助身上嗅個不停。
　　「少主？」
　　佐助不自覺往後退了一步，那瞬間他驚得差點忘了如何呼吸。
　　這麼年幼的孩子，還不懂得什麼叫做殺戮，他不想由他來揭開世界的殘酷，不想讓這孩子就此背向他而去。
　　「香香的。」弁丸展開大大的笑臉，那笑容就像初升的陽光一樣燦爛。
　　佐助一愣。
　　他細聞自己的手臂，的確在皮膚上附著了淡淡的花香，看樣子是昨晚回城沐浴時，誤用侍女們浸了香花、預備早上梳洗的水。

　　佐助笑了，有點空邈地笑了。